È generalmente accettato che i capelli portino una carica elettrica negativa. Lavare i capelli con lo shampoo-che è composto principalmente da detergenti anionici (categoria che comprende anche il sapone)-fa sì che i capelli acquisiscano una carica negativa ancora maggiore; questo genera elettricità statica, rendendo i capelli difficili da pettinare. Quando viene applicato il balsamo per capelli, i suoi ingredienti attivi primari-sali di ammonio quaternario cationico- vengono adsorbiti sulla superficie dei capelli, lasciando dietro di sé una pellicola monomolecolare uniforme. Ciò conferisce una serie di vantaggi ai capelli: maggiore morbidezza, maggiore lucentezza, migliore gestibilità e controllo statico. Inoltre, aiuta a riparare, in una certa misura, i danni causati dallo stress meccanico e dai trattamenti chimici come la permanente e la tintura.
La maggior parte dei balsami standard richiedono il risciacquo dopo l'uso; tuttavia, i balsami senza risciacquo- sono generalmente formulati come spray, gel o oli per capelli. I trattamenti di condizionamento profondo-(spesso definiti "trattamenti con olio caldo" o "maschere per capelli") richiedono un tempo di posa di 20-30 minuti dopo l'applicazione, offrendo un effetto di condizionamento significativamente più intenso.